這是龜胚胎蛋化石照片，圖中白色箭頭指示暴露出來的胚胎骨骼。新華社發(fā)
新華社武漢8月20日電（記者李偉）記者從中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）獲悉，該校韓鳳祿團隊此前在河南進(jìn)行野外考察時，意外獲得一枚蛋化石。經(jīng)研究確認(rèn)，這是一枚約1億年前的龜?shù)呐咛セ?，是已?jīng)滅絕的體型巨大的南雄龜科成員所產(chǎn)的蛋。
龜鱉類起源于三疊紀(jì)晚期，在地球上已存在了2億多年。世界各地保存有大量龜鱉類骨骼和蛋化石，但很少發(fā)現(xiàn)龜鱉類胚胎化石。此次是古生物學(xué)界對河南白堊紀(jì)龜鱉胚胎化石的首次詳細(xì)研究，也是少有的根據(jù)胚胎將龜?shù)昂途唧w的成體屬種聯(lián)系起來的新發(fā)現(xiàn)。
“這枚化石雞蛋大小，整體呈球形，蛋殼極厚，在蛋殼破損處發(fā)現(xiàn)了疑似骨骼的結(jié)構(gòu)?！敝袊刭|(zhì)大學(xué)（武漢）地球科學(xué)學(xué)院副教授韓鳳祿介紹，通過對化石進(jìn)行高精度顯微CT掃描、重建3D影像，研究者確認(rèn)這是一枚龜?shù)呐咛セ?，這也是在我國報道的第二枚龜?shù)呐咛セ?/p>
韓鳳祿說，這枚化石保存骨質(zhì)較疏松，易碎，不易進(jìn)行修復(fù)。從CT影像可以看到，胚胎骨骼并不關(guān)聯(lián)，纖細(xì)的骨骼給整體的重建帶來了困難。研究人員用了一年時間，對內(nèi)部骨骼形態(tài)進(jìn)行了較準(zhǔn)確重建?！拔颐刻於紩磸?fù)對比研究這些圖像，直到有一天看到剛修復(fù)出來的下頜，才確信這是龜?shù)呐咛?，并且是一只已臨近破殼的龜寶寶。”韓鳳祿說。
如何確認(rèn)這是哪種龜下的蛋？韓鳳祿團隊聯(lián)合加拿大的研究者及中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的科研人員，對化石進(jìn)行了系統(tǒng)研究。據(jù)介紹，這枚化石的蛋殼厚度近2毫米，利用現(xiàn)生龜類成體和蛋在大小及重量上的函數(shù)關(guān)系，研究者推斷，這枚胚胎化石的成體龜體長應(yīng)有1.6米，最終根據(jù)體型、骨骼特征以及產(chǎn)地和層位歸入南雄龜科的南陽豫龜。
這枚1億年前的龜?shù)埃瑸楹尉哂袠O厚的蛋殼？當(dāng)時龜?shù)纳姝h(huán)境如何？對于這些問題，研究者提出了多種假說。最終認(rèn)為，這種厚蛋殼很可能是一種對非正常的極端環(huán)境的適應(yīng)，但具體的影響因素有待進(jìn)一步研究。
相關(guān)成果已在線發(fā)表于國際權(quán)威生物學(xué)期刊《英國皇家學(xué)會學(xué)報B》。