中華人民共和國(guó)成立后，中央政府建立中科院、產(chǎn)業(yè)部門科研院所和國(guó)防科研院所等機(jī)構(gòu)，調(diào)整高等院校，制訂科學(xué)技術(shù)發(fā)展規(guī)劃，逐步建成比較完整的科技體系和工業(yè)體系，取得了以“兩彈一星”為代表的重大科研成果。然而，“文化大革命”使我國(guó)科技、經(jīng)濟(jì)和文化等事業(yè)遭受嚴(yán)重挫折和破壞，拉大了中國(guó)與世界科技前沿水平的差距。

1976?年粉碎“四人幫”之后，中共中央著力恢復(fù)各項(xiàng)事業(yè)的健康發(fā)展，積極推進(jìn)現(xiàn)代化建設(shè)。1977?年?5?月30日，中共中央主席華國(guó)鋒在聽(tīng)取中科院負(fù)責(zé)人匯報(bào)工作時(shí)提出準(zhǔn)備召開(kāi)全國(guó)科學(xué)大會(huì)，“把思想澄清，把大家的積極性調(diào)動(dòng)起來(lái)”。在籌備科學(xué)大會(huì)期間，即?1977?年?8月4—8日，中共中央副主席鄧小平主持召開(kāi)科學(xué)和教育工作座談會(huì)，并在會(huì)上下決心盡快恢復(fù)全國(guó)高考，還考慮派人出國(guó)留學(xué)。同年?8月12日，華國(guó)鋒在中共第十一次全國(guó)代表大會(huì)上作政治報(bào)告，提出“向科學(xué)技術(shù)的現(xiàn)代化進(jìn)軍”，并宣布在適當(dāng)時(shí)候召開(kāi)全國(guó)科學(xué)大會(huì)。

經(jīng)過(guò)中國(guó)科學(xué)院和國(guó)防科委等諸多部門的精心籌備，1978?年?3月18—31日，中央在北京隆重召開(kāi)全國(guó)科學(xué)大會(huì)，參會(huì)代表超過(guò)?5?000?人（圖1）。華國(guó)鋒主持大會(huì)開(kāi)幕式，鄧小平代表中央在大會(huì)上作重要講話。會(huì)前，聶榮臻元帥為大會(huì)賦詩(shī)云：“華旸出谷天下明，陰霾一掃九州通。”中科院院長(zhǎng)郭沫若在題為《科學(xué)的春天》的書面講話中說(shuō)：“讓我們張開(kāi)雙臂，熱烈地?fù)肀н@個(gè)春天吧！”40?年的實(shí)踐證明，全國(guó)科學(xué)大會(huì)不僅是中國(guó)現(xiàn)代科技史上的一個(gè)重要里程碑，還是一次具有特殊政治意義的會(huì)議，對(duì)國(guó)家的科技、教育、政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和文化等領(lǐng)域的改革發(fā)展都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

早在?1963?年?1月，周恩來(lái)總理在上海市科學(xué)技術(shù)工作會(huì)議上精辟指出：“我們要實(shí)現(xiàn)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化、工業(yè)現(xiàn)代化、國(guó)防現(xiàn)代化和科學(xué)技術(shù)現(xiàn)代化，把我們祖國(guó)建設(shè)成為一個(gè)社會(huì)主義強(qiáng)國(guó)，關(guān)鍵在于實(shí)現(xiàn)科學(xué)技術(shù)的現(xiàn)代化?！钡饺珖?guó)科學(xué)大會(huì)開(kāi)幕那天，鄧小平又強(qiáng)調(diào)：“四個(gè)現(xiàn)代化，關(guān)鍵是科學(xué)技術(shù)的現(xiàn)代化。”